생각의 과학 81편 - 왜 우리는 예전보다 깊이 생각하지 못한다고 느낄까?

요즘 많은 사람들이 이렇게 말한다.

 

“예전보다 생각이 얕아진 것 같아.”
“집중이 안 되고, 금방 판단부터 내려.”
“깊이 고민하려고 하면, 유난히 피곤해.”

 

이 말들은 종종
의지 부족이나 집중력 문제로 해석된다.

 

하지만 정말 그럴까.

 

사람의 사고력이
몇 년 사이에 갑자기 퇴화했을 가능성보다,
사고를 사용하는 환경 자체가 달라졌을 가능성이 훨씬 크다.

 

문제는 우리가
생각을 못 하게 된 게 아니라,
생각이 허용되지 않는 구조 안에서 살고 있다는 점이다.

 

1. 뇌는 ‘깊이’보다 ‘속도’에 먼저 적응한다.

뇌는 철학자가 아니다.
뇌의 최우선 목표는 정확함이 아니라 생존 효율이다.

 

그래서 환경이 바뀌면
뇌는 가장 먼저 사고방식부터 바꾼다.

• 빠른 반응이 필요한 환경
• 즉각적인 선택이 요구되는 상황
• 지연이 곧 손해로 이어지는 구조

이 조건이 반복되면
뇌는 이렇게 학습한다.

 

“깊이 생각하는 건 위험하다.”
“빠르게 판단하는 게 안전하다.”

 

그 결과,
깊은 사고는 능력의 문제가 아니라
비효율적인 행동으로 재분류된다.

2. ‘생각할 시간’이 없는 게 아니라, ‘기다려줄 구조’가 없다.

사람들은 말한다.

 

“요즘은 너무 바빠서 생각할 시간이 없어.”

 

하지만 실제로는 다르다.
시간은 있다.
다만 기다려 주는 시스템이 없다.

• 답변이 늦으면 무능해 보이고
• 판단을 미루면 소극적으로 평가되고
• 숙고는 곧 망설임으로 오해된다

이 환경에서
깊이 생각하는 행위는
안전한 선택이 아니다.

 

그래서 뇌는
사고를 확장하는 대신,
이미 검증된 반응을 호출한다.

3. 반복되는 즉각 반응은 사고 근육을 쓰지 않게 만든다.

사고도 근육과 비슷하다.
자주 쓰는 방식은 강화되고,
쓰지 않는 방식은 약해진다.

 

지금의 환경은
사고를 이렇게 요구한다.

• 질문 → 즉답
• 자극 → 반응
• 문제 → 해결책 제시

이 과정에는
‘잠깐 멈춤’이 들어갈 자리가 없다.

 

그래서 사람들은
생각을 못 하게 된 게 아니라,
생각하지 않아도 되는 루트에 너무 익숙해진 것이다.

4. 사고의 얕아짐은 개인 문제가 아니라 구조의 부산물이다.

깊이 생각하지 못한다고 느끼는 순간,
사람들은 스스로를 탓한다.

 

“내가 멍청해졌나?”
“집중력이 떨어졌나?”

 

하지만 이건 오해다.

 

사고의 깊이는
개인의 지능보다
환경이 허용하는 최대치에 가깝다.

 

속도가 기본값인 구조에서는
깊이가 사치가 된다.

 

그래서 사고력 저하는
개인의 퇴보가 아니라,
환경에 너무 잘 적응한 결과다.

5. 깊은 사고는 ‘능력’이 아니라 ‘조건’에서 나온다.

사람이 깊이 생각하는 순간은
대개 비슷한 조건에서 발생한다.

• 즉시 반응하지 않아도 되는 상태
• 판단을 유예해도 불이익이 없는 상황
• 결론을 서둘러 내리지 않아도 되는 구조

이 조건이 사라지면
사고는 자연스럽게 얕아진다.

 

그래서 질문은 이렇게 바뀌어야 한다.

 

“왜 나는 깊이 생각하지 못할까?”가 아니라,
“나는 깊이 생각해도 되는 환경에 있는가?”

결 론 - 사고력은 개인 능력이 아니라, 환경이 허락한 깊이다.

우리가 예전보다
덜 생각하게 된 이유는,

 

생각을 못 해서가 아니라
생각이 불리해진 환경에서 살고 있기 때문이다.

 

속도가 미덕이 된 구조에서는
깊이가 점점 배제된다.

 

이 사실을 이해하면
자기 비난이 줄어든다.

 

“내가 부족한 게 아니라,
이 환경에서는
깊이 생각하는 게 허용되지 않는구나.”

생각은
의지로 되찾는 능력이 아니라,
속도를 늦출 수 있을 때 자연스럽게 돌아오는 기능이다.

 

그리고 그걸 아는 순간,
우리는 처음으로
‘덜 빠르게 살아도 되는 이유’를 갖게 된다.