생각의 과학 68편 - 나는 왜 남의 기준으로 살아갈까? - 심리적 평균의 함정에서 벗어나는 법

 

우리는 하루에도 여러 번 ‘평균’이라는 단어를 떠올린다.

“남들은 벌써 저 정도 하던데…”
“평균적인 나이라면 이런 건 해야 하지 않나?”
“나는 왜 다들 하는 걸 못 하지?”

 

이 질문들은 단순한 비교에서 시작되는 것 같지만, 사실은 더 깊다.
우리가 의식하지 못한 사이 삶의 기준을 교묘하게 흔들어 놓는
‘평균의 함정’ 때문이다.

이 함정은 우리의 감정·선택·자기 평가를
아무도 모르게 조용히 왜곡한다.

 

  

1. 평균의 함정이란 무엇인가?

평균의 함정은 “남과 비교하는 심리”보다 훨씬 복잡한 구조다.

우리는 평균을 자연스럽게 정상·기준·해야 하는 속도로 착각한다.

 

하지만 평균은 그저 숫자의 중앙값일 뿐이다.

그럼에도 뇌는 이 수치를 실제 기준처럼 받아들여,

개인의 삶에 부당한 압력을 만든다.

 

2. 평균은 ‘존재하지 않는 사람’을 만든다.

우리가 떠올리는 평균적인 사람은 대체로 다음과 같다.

 

적당히 성공했고,
적당히 꾸준하고,
적당히 사교적이고,
적당히 균형 잡혀 있으며,
감정 관리도 어느 정도는 잘하는 사람.

하지만 이런 인간은 존재하지 않는다.

 

여러 사람이 각자 가장 잘했던 순간만 조합해 만든 가상의 인물일 뿐이다.

 

즉, 우리는 실재하지 않는 존재를 기준으로 자신을 판단하고 있으며,

결론은 언제나 같다. 

 

“나는 늘 부족하다.”

 

3. 평균의 함정은 선택을 왜곡한다.

평균이라는 허상을 기준으로 살기 시작하면,

우리는 점점 자신에게 맞지 않는 선택을 반복하게 된다.

 

① 직업 선택 왜곡

 

“평균적으로 안정적인 직업이 좋다.”

→ 하지만 그 안정은 나의 기질과 정반대일 수 있다.

 

② 인간관계 왜곡

 

“평균적인 사회성은 이 정도겠지.”

→ 억지 친절이나 과한 소모가 생긴다.

 

③ 감정 왜곡

“다들 이 정도는 버텨.”

→ 정서적 과로를 당연하게 받아들인다.

 

④ 속도 왜곡

“평균 속도라면 30대엔 이 정도는 이뤄야지.”

→ 개인의 삶을 숫자로 평가하는 비극이 만들어진다.

 

평균의 함정은 개인의 속도·리듬·욕구를 무시하게 만들며,

모든 사람을 동일한 궤도에 올려놓으려 한다.

 

 

4. 우리는 왜 평균에 끌리는가?

이는 단순한 비교심리가 아니라,

뇌가 가진 구조적 메커니즘 때문이다.

 

✔ 1) 불확실성 회피

평균은 예측 가능하다.

뇌는 예측 가능성을 “안전”으로 판단한다.

 

✔ 2) 사회적 생존 전략

진화적으로 집단에서 벗어나는 것은 생존 위험이었다.

그래서 “남들과 비슷해야 한다”는 신호가 본능처럼 작동한다.

 

✔ 3) 편도체의 과잉 경계

평균에서 벗어나는 순간

뇌는 “배제될 수 있다”라고 해석하며 불안을 높인다.

 

5. 평균의 함정이 만드는 5가지 왜곡

① 성취 왜곡

타인의 ‘결과’만 평균으로 잡고
나의 ‘과정’을 지워버린다.

 

② 감정 왜곡

평균적인 사람은 감정 기복이 없다고 오해하며
내 감정을 문제로 여긴다.

 

③ 시간 왜곡

누군가의 빠른 순간만 보고
내 속도를 느리다고 착각한다..

 

④ 자기 가치 왜곡

평균에 미치지 못하면
자신의 존재 가치까지 낮게 평가한다.

 

⑤ 방향성 왜곡

평균이 목표가 되면서
정작 내가 원하는 길은 흐려진다..

 

6. 평균의 함정에서 벗어나는 4가지 방법

“비교하지 마” 같은 추상적 조언이 아니다.
뇌의 인식 구조를 바꾸는 실전 전략이다.

 

1) 평균 대신 ‘분포’를 보기

 

사회는 평균이 아니라 분포로 이루어진다.
나는 ‘중간보다 낮은 사람’이 아니라
단지 다른 유형일 뿐이다.

 

2) 결과가 아니라 ‘전략’을 보기

 

저 사람은 무엇을 반복했고,
어떤 환경을 만들었으며,
어떤 방식을 선택했는가?
전략을 보기 시작하면 평균은 기준이 아니다.

 

3) “모두가 한다”는 기준 삭제하기

 

현실에서는 누구도 완전히 같은 선택을 하지 않는다.
모두의 기준을 삭제하는 순간
비로소 나의 기준이 등장한다.

 

4) 자신의 속도를 ‘기준값’으로 등록하기

 

평균 속도에 나를 맞추는 것이 아니라
내 속도를 평균으로 재설정하는 과정이다.

오늘보다 1%만 나아지는 행동을 일주일만 반복해도
뇌는 “이 속도가 정상”이라고 재학습한다.

 

7. 평균에서 벗어나면 생기는 변화

평균의 함정을 벗어났을 때 가장 먼저 달라지는 것은

성취가 아니라 감정의 압력이다.

 

남들과의 속도 비교가 줄어들고,
나에게 맞는 방식이 보이며,
작은 성공이 크게 느껴지고,
자존감이 환경의 흔들림을 덜 받는다.

 

무엇보다 중요한 변화는 이 한 문장으로 정리된다.

 

“평균이 아니라, 나의 기준으로 삶을 설계하게 된다.”

 

이 기준이 생기는 순간 타인의 속도는 더 이상 나를 위협하지 않는다.

나는 비로소 나의 길 위에 서게 된다.

 

  

결 론 - 평균은 진실이 아니라 착시다.

우리가 평균에 끌리는 이유는
의지가 부족해서도, 게으르기 때문도 아니다.

 

평균은 뇌가 불안을 줄이기 위해 만든
가장 단순한 계산 방식이다.

 

하지만 그 계산은
나의 성장 가능성을 제한하고
자기 이미지를 축소한다.

 

평균을 기준에서 삭제하는 순간
우리는 이렇게 말할 수 있다.

 

“남들처럼이 아니라, 나답게.”

 

이 말이 자연스럽게 떠오르는 순간
평균의 함정은 더 이상 우리의 삶을 흔들지 못한다.